La participación de Iraq en el camino hacia la Copa del Mundo ha entrado en una fase de total incertidumbre. La Federación Iraquí de Fútbol presentó un pedido formal ante la FIFA para postergar el encuentro de repechaje programado para el 31 de marzo en Monterrey, México, debido a las extremas dificultades logísticas y de seguridad derivadas del conflicto bélico en la región.

 El núcleo del conflicto administrativo radica en el cierre del espacio aéreo iraquí, una medida confirmada por el Ministerio de Transporte que impide que la mitad de la plantilla, actualmente en Bagdad, pueda salir del país por vías convencionales. A esto se suma que el director técnico australiano, Graham Arnold, se encuentra varado en Dubái sin poder reunirse con sus dirigidos.

Ante la parálisis de los vuelos, la FIFA sugirió una alternativa que fue tajantemente rechazada por la delegación iraquí: realizar un viaje por carretera de 25 horas hacia Turquía para luego volar desde Estambul hacia territorio mexicano.

El entrenador Graham Arnold fue determinante al informar a la federación que no permitirá que sus jugadores realicen el trayecto terrestre por el norte del país, una zona que ha sido blanco de ataques con drones y que representa un peligro real para la integridad física de los futbolistas. La negativa se fundamenta en que no existen garantías mínimas de seguridad para un traslado de esa magnitud en pleno contexto de guerra.

Además de los riesgos de traslado, Iraq enfrenta un bloqueo administrativo, ya que gran parte de los jugadores y el cuerpo técnico aún no han recibido las visas necesarias para ingresar a México o Estados Unidos, donde tenían previsto realizar un campamento de entrenamiento previo en Houston.

La Federación Iraquí presiona ahora por una resolución rápida esta misma semana para obtener certezas sobre el calendario. Sin embargo, existe un factor adicional que podría cambiar el tablero: ante la posibilidad de que Irán se retire del Mundial debido a la guerra, Iraq es el principal candidato para ocupar su lugar por ser el equipo mejor clasificado en el ranking de la Confederación Asiática de Fútbol.