El hantavirus volvió a encender las alarmas sanitarias tras el brote asociado al buque de expedición polar MV Hondius, que dejó al menos tres muertos y varios casos sospechosos y confirmados en distintos países. La situación generó preocupación internacional por la posibilidad de transmisión entre personas del virus Andes, una de las variantes detectadas en Argentina. 

En ese contexto, la médica infectóloga Laura Lescano, coordinadora de la sala de situación de la Dirección de Epidemiología del Hospital Perrando, explicó cómo se transmite la enfermedad, cuáles son los síntomas iniciales, por qué puede avanzar de manera fulminante y qué medidas deben tomarse para prevenir contagios.

"El hantavirus es una enfermedad causada por virus, justamente son zoonosis emergentes", señaló Lescano. Explicó que Argentina es una zona endémica, aunque los casos suelen aparecer de forma aislada y principalmente en el sur del país. "Particularmente hablamos siempre del sur, zonas cordilleranas. El nordeste y el noroeste no es tan frecuente como en la zona sur", precisó.

Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, los casos de hantavirus prácticamente se duplicaron en Argentina: pasaron de 57 en 2024 a 101 en 2025. En lo que va de 2026 ya se detectaron 42 contagios y las autoridades sanitarias nacionales reforzaron la vigilancia epidemiológica en todas las provincias.

La especialista remarcó que la enfermedad necesita de un reservorio específico para completar su ciclo de transmisión. "Son zoonóticas porque siempre necesitamos un vector. En este caso es un roedor silvestre que es necesario para que se cumpla el ciclo del contagio, porque es el hospedero principal de este virus", indicó.

Qué roedor transmite hantavirus

Lescano insistió en aclarar uno de los puntos que más confusión genera en la comunidad: no cualquier rata o ratón transmite la enfermedad. "Son virus donde los hospederos son los roedores silvestres, o lo que se le llaman ratas colilargas. No son cualquier tipo de ratas o ratones que podamos tener en el domicilio", sostuvo.

En el sur argentino, el reservorio confirmado es la laucha colilarga (Oligoryzomys longicaudatus), un pequeño roedor silvestre de cola muy larga que habita en bosques, matorrales y zonas rurales alejadas de centros urbanos. 

La médica detalló que el contagio ocurre cuando las personas inhalan partículas contaminadas con saliva, orina o materia fecal de esos animales infectados. "Ellos, a través de la eliminación de la saliva, las heces y la orina, pueden transmitir el virus al ser humano", explicó. Y agregó: "Esto se da a través de la vía inhalatoria mediante aerosoles de las secreciones".

Así se ve la laucha colilarga (Oligoryzomys longicaudatus), presente en la región sur del país.

La transmisión entre personas

Uno de los aspectos que más preocupa actualmente es la posibilidad de contagio interhumano del virus Andes. "Este tipo de virus andino tiene esa característica de poder transmitirse hacia otras personas una vez adquirido el virus", explicó Lescano. 

La infectóloga comparó el mecanismo con el que se conoció masivamente durante la pandemia de Covid-19. "Esas gotitas que siempre lo hemos escuchado en el COVID, bueno, es lo mismo con respecto a la transmisión interhumana. Esas secreciones que son aerosolizadas".

Además, advirtió que este tipo de contagio suele observarse especialmente en contextos de brotes. "También existe transmisión interhumana del virus Andes, sobre todo cuando hay brotes, como es el caso que estamos teniendo ahora. De un caso primario que puede propagarse a los contactos estrechos".

Los síntomas iniciales y el rápido deterioro

Uno de los principales problemas del hantavirus es que sus primeros síntomas pueden confundirse fácilmente con una gripe o una infección viral común. "El cuadro clínico es típico comenzar con un cuadro febril, como si fuera una gripe, un cuadro febril agudo, con malestar general", explicó. 

La enfermedad puede presentar dolores musculares, cefalea, cansancio intenso y síntomas digestivos. "Frecuentemente está asociado a veces a diarrea, vómitos, dolor abdominal".

Pero es la evolución posterior la que vuelve especialmente peligrosa a la infección. "Después comienza la dificultad respiratoria de forma repentina, a los pocos días de ese inicio de síntomas", señaló.

Según detalló, esa etapa puede agravarse en cuestión de horas. "Esa dificultad respiratoria es la que muchas veces es tan repentina y tan aguda que requiere intervención del equipo de salud para la terapia intensiva".

Lescano describió que los cuadros más severos pueden derivar en edema pulmonar, distrés respiratorio, hemorragias internas, insuficiencia renal y falla cardiopulmonar. "Los casos más graves evolucionan rápidamente a una fase cardiopulmonar. Necesitan asistencia respiratoria mecánica urgentemente y alteraciones a nivel de la sangre, porque pueden provocar hemorragias", sostuvo.

La mortalidad, advirtió, sigue siendo extremadamente elevada. "Es altísima: entre un 40% y 60% de mortalidad". 

Al 9 de mayo de 2026, la situación del crucero MV Hondius sigue bajo monitoreo internacional y las autoridades sanitarias mantienen un operativo coordinado entre la OMS, España y varios países europeos y americanos. El barco, operado por Oceanwide Expeditions, navega hacia Tenerife tras el brote de hantavirus detectado a bordo.

El largo período de incubación

Otro punto clave para comprender la dinámica de esta enfermedad es el período de incubación. "Se puede dar desde los 4 hasta los 45 días", explicó Lescano.

Eso significa que una persona puede haber tenido contacto con el virus y permanecer varias semanas sin síntomas, pero siendo capaz de contagiar. "Como tiene un período tan largo asintomático, es un riesgo muchas veces haber tenido contacto sin saber que uno está cursando una infección que es tan letal". 

Un virus sin tratamiento específico

La especialista explicó que actualmente no existe una vacuna contra el hantavirus. "No hay un tratamiento específico eficaz para el hantavirus, sino que hay un tratamiento de sostén hemodinámico", indicó. 

Por eso insistió en la importancia de la sospecha inicial y la atención médica rápida. "La identificación temprana y la atención médica oportuna mejora la morbimortalidad, y siempre hay que sospecharla".

En ese sentido, remarcó que cualquier paciente con fiebre, síntomas gripales y compromiso respiratorio obliga a descartar hantavirus junto con otras enfermedades infecciosas. "Tenemos muchísimos virus que tenemos que descartar a través de las mejores técnicas diagnósticas, que son las serologías y los hisopados".

¿Cómo se detectan casos en Chaco?

La médica explicó que la técnica más rápida para detectar el virus es la PCR (reacción en cadena de la polimerasa por sus siglas en inglés). "La realización de la técnica molecular es lo más rápido y lo más precoz para detectar al virus".

En Chaco, las muestras son enviadas al Instituto Malbrán para su estudio. "Una vez que tienen las muestras en Malbrán, en menos de dos horas se sabe si es positivo o no", indicó. Además, explicó que los contactos estrechos deben ser monitoreados y aislados preventivamente. "Hay que investigar los contactos estrechos del caso confirmado, o toda persona que haya convivido con este paciente".

También precisó que existe un período de transmisibilidad definido. "Son 2 días antes y 5 días después del inicio de la fiebre del paciente infectado".

En Chaco, las muestras que se tomen se envían al Instituto Malbrán para su estudio a través de PCR.

Las medidas de prevención

Lescano remarcó que la prevención sigue siendo la principal herramienta frente al hantavirus. "La comunidad tiene que saber que no es lo mismo que el Covid, porque hace falta siempre el roedor silvestre", aclaró. Entre las principales recomendaciones mencionó evitar el contacto con roedores y sus secreciones, sellar agujeros en viviendas y limpiar correctamente espacios cerrados o abandonados.

"Nuestra salvadora es la lavandina", afirmó, y explicó que antes de barrer galpones, viviendas cerradas o depósitos debe humedecerse el piso para evitar que las partículas contaminadas se levanten.  

"Muchas veces lo primero que se hace es barrer y esto es contraproducente porque así se aerosolizan esas secreciones que pueden estar con el virus y uno lo inhala y se contagia".

También recomendó ventilar durante al menos 30 minutos antes de ingresar a lugares cerrados, usar barbijo en ambientes con riesgo y evitar encender ventiladores o aires acondicionados inmediatamente al entrar.

"Esos respiradores bucales que hemos aprendido a usar en Covid también en estos lugares donde sabemos que hay roedores tienen que tener especial atención para evitar el contagio".

La especialista recordó además que en el Chaco hubo antecedentes vinculados a pacientes provenientes del sur del país. "En el Chaco tuvimos un caso de un paciente del sur hace muchos años en el hospital Perrando".