Con la llegada de las temperaturas más bajas, crece el uso de sistemas de calefacción dentro de los hogares y con esto, también aumenta el riesgo de intoxicaciones por monóxido de carbono, un gas tóxico que no tiene olor, color ni sabor y que puede provocar consecuencias graves para la salud si no se detecta a tiempo. 

El monóxido de carbono es una de las principales causas de intoxicación durante los meses fríos. Se produce por la combustión incompleta de materiales como gas, leña, carbón o kerosene, generalmente en artefactos defectuosos, mal instalados o utilizados en ambientes con poca ventilación.

El mayor problema es que se trata de un gas imposible de percibir a simple vista. No genera irritación ni señales inmediatas de alerta, por lo que muchas veces las personas continúan expuestas sin advertir el peligro. Una vez inhalado, el monóxido ingresa al organismo y dificulta el transporte de oxígeno en la sangre, afectando órganos vitales como el cerebro y el corazón.

Los síntomas iniciales suelen confundirse con cuadros virales o malestares comunes. Dolor de cabeza, mareos, náuseas, debilidad, somnolencia o confusión pueden ser señales de intoxicación. En situaciones más severas, puede provocar pérdida de conocimiento, convulsiones, dificultad respiratoria e incluso la muerte. 

Niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o respiratorias integran los grupos más vulnerables, especialmente cuando permanecen varias horas en ambientes cerrados.

La ventilación diaria de los espacios es una de las medidas más efectivas para prevenir intoxicaciones. Aunque haga frío, se recomienda abrir puertas o ventanas algunos minutos para renovar el aire y evitar la acumulación de gases tóxicos.

También es fundamental realizar controles periódicos de estufas, calefactores y termotanques con gasistas matriculados. El correcto funcionamiento de los artefactos puede marcar la diferencia entre un ambiente seguro y una situación de riesgo.

Otra recomendación importante es no utilizar hornallas, hornos ni braseros para calefaccionar ambientes cerrados. Las estufas sin salida al exterior también requieren especial atención, ya que incrementan las posibilidades de acumulación de monóxido de carbono dentro de la vivienda.

Existen algunas señales que pueden advertir problemas de combustión. Las llamas amarillas o anaranjadas, cuando deberían ser azules, la presencia de hollín, manchas negras alrededor de los artefactos o apagados frecuentes  son indicios que no deben ignorarse.

La instalación de detectores de monóxido de carbono representa otra herramienta útil para reforzar la seguridad en el hogar. Estos dispositivos permiten advertir la presencia del gas antes de que alcance niveles peligrosos.

Ante una sospecha de intoxicación, se recomienda abrir puertas y ventanas de inmediato, salir al aire libre y buscar asistencia médica urgente. Los síntomas no deben minimizarse, ya que una rápida intervención puede evitar consecuencias graves.

Durante el otoño y el invierno, la calefacción se vuelve indispensable en muchos hogares. Pero su uso seguro también requiere controles, ventilación y hábitos responsables para prevenir accidentes evitables.

Tips para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono

• Ventilar todos los ambientes de la casa al menos unos minutos cada día.
• Controlar estufas, calefactores y termotanques con gasistas matriculados.
• Verificar que la llama de los artefactos sea siempre azul.
• No usar hornallas ni el horno para calefaccionar ambientes.
• Evitar el uso de braseros o carbón en espacios cerrados.
• No obstruir rejillas ni salidas de ventilación.
• Prestar atención a manchas de hollín o apagados frecuentes en los artefactos.
• Instalar detectores de monóxido de carbono en el hogar.
• Ante síntomas como mareos, dolor de cabeza o náuseas, ventilar y salir inmediatamente al aire libre.
• Solicitar asistencia médica urgente frente a una sospecha de intoxicación.