"Sin precedentes, incomprensible e injustificable", así catalogó la UEFA a la decisión de la FIFA de absolver de su sanción al delantero estadounidense, Folarin Balogun, que había sido expulsado en la llave de 16avos de final ante Bosnia y Herzegovina. 

Durante su extenso comunicado, la representación del fútbol europea aseveró que "se cruzó una línea roja", sobre lo cual expresaron que se vulneraron los principios del reglamento y que "el fútbol se rige por reglas que constituyen la base de una competencia justa, honesta y transparente, aunque en este caso no".

El punto más crítico del reclamo por la pausa en la sanción del delantero de Pochettino, señaló que "la suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una opción discrecional y no requiere la decisión de un organismo competente para su aplicación. Es un principio consagrado en el reglamento, que no admite excepciones, y mucho menos en medio de un torneo donde otros jugadores se han encontrado en la misma situación y han cumplido su suspensión con regularidad".  

Sin quedarse atrás sobre la acción que benefició a los anfitriones, la UEFA apuntó que "cuando quienes velan por el cumplimiento de las reglas ya no lo garantizan, la integridad del juego se ve comprometida y la credibilidad de la competición se ve socavada", y en  ese contexto exigió: "Asimismo, esta decisión sienta un precedente en el torneo en curso, donde situaciones similares requerirán ahora un trato igualitario, en detrimento de la competición". 

¿Por qué anularon la tarjeta roja de Balogun?

Es una resolución que sorprende, ya que el delantero había recibido tarjeta roja directa por un planchazo de Tarik Muharemovic a los 19 minutos del complemento. Esta sanción conlleva automáticamente una suspensión de un partido, según el artículo 10.5 del reglamento para este certamen.

A través de un comunicado oficial, la casa madre del fútbol confirmó el castigo por infringir los artículos 14 y 66 del Código Disciplinario, pero aclaró que su ejecución quedará en suspenso durante un período de prueba de un año, una herramienta contemplada en el artículo 27 del mismo reglamento.

Dentro de la cancha, la pena quedó en suspenso. El atacante norteamericano, autor de tres goles en cuatro encuentros, estará disponible para enfrentar al conjunto europeo dirigido por Rudi García y solo deberá cumplir esa fecha si, dentro de los próximos doce meses, vuelve a cometer una infracción de naturaleza y gravedad similares. En ese caso, además, se sumaría cualquier otra sanción que corresponda por la nueva falta.

El Comité Disciplinario no anuló la tarjeta roja ni aceptó una apelación, ya que esa posibilidad no está prevista en la normativa. Lo que hizo fue diferir el cumplimiento del castigo mediante el mecanismo de suspensión condicional previsto en el Código Disciplinario, un recurso poco común en este tipo de torneos.