Este acto religioso y cultural atrae a fieles de diferentes puntos del país, así como del extranjero, al santuario ubicado en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional Nº 123.

En diálogo con Noticiero 9, el periodista Roberto Ávalos, oriundo de Mercedes, describió el ambiente de la festividad, destacando la importancia de este evento tanto para la comunidad local como para los miles de visitantes. “La verdad es que está siendo un evento increíble, con un clima que acompaña mucho más que en años anteriores. Este año no tenemos el calor extremo que se registró en otras ediciones, y la temperatura ronda los 35 grados, lo que hace que la gente pueda disfrutar de la fiesta sin las incomodidades del clima”, comentó Ávalos.

A lo largo de la jornada, las actividades religiosas y culturales se desarrollan con gran intensidad. Desde la actuación de la Orquesta Folclórica Municipal y el Ballet Municipal, hasta la vigilia en honor a la Cruz Peregrina, los visitantes son testigos de una verdadera manifestación de fe y tradición. El traslado de la Cruz Peregrina hacia el Anfiteatro Municipal es uno de los momentos más esperados de la conmemoración.

Ávalos también destacó la magnitud de la convocatoria de este año, que se calcula en aproximadamente 250.000 personas, aunque las estimaciones podrían duplicarse cuando se sumen los visitantes de la jornada del 8 de enero. “Ya se han registrado alrededor de 250.000 personas, y para mañana estimamos que podríamos llegar a los 500.000 o 600.000 visitantes. Es un número impresionante para nuestra ciudad, que de por sí ya es un lugar con mucha devoción al Gaucho Gil”, detalló Ávalos.

Un dato curioso que destacó el periodista fue la llegada de devotos de diferentes partes del país y el mundo, incluidos aquellos que llegaron en bicicleta, una muestra de la devoción que despierta esta figura popular. “Hoy conversamos con gente de Neuquén, Mendoza, Buenos Aires, y hasta con ciclistas que llegaron desde el sur de la provincia. Incluso la gente de Formosa, Chaco y localidades cercanas en Corrientes también se hizo presente. Es impresionante cómo la devoción por el Gaucho Gil trasciende fronteras”, señaló Ávalos.

La infraestructura del lugar ha mejorado en comparación con años anteriores, aunque aún se encuentra en obras de remodelación. El periodista explicó que la intervención gubernamental busca ordenar el lugar y mejorar la seguridad, luego de incidentes ocurridos en años pasados. “El predio aún está en construcción. Después de los problemas que hubo con peleas y muertes en ediciones anteriores, el gobierno provincial intervino para hacer una reforma. Aunque la obra no está terminada, la seguridad es mucho mejor y el orden del tránsito también es notable”, indicó Ávalos.

En cuanto a la presencia policial, destacó que el operativo de seguridad es robusto, centrado principalmente en el control del tránsito, aunque aún queda pendiente solucionar algunos riesgos derivados de la vegetación alta en el área. “La presencia policial es muy buena. Se está controlando principalmente el tránsito, y hay efectivos de Gendarmería y Policía local. Lo que más preocupa son los pastos altos, que podrían ser un riesgo si alguien tira una colilla de cigarro o algo inflamable. Pero en general, todo está muy organizado”, comentó.