El Vaticano entró este viernes en la etapa final de los preparativos para el funeral del papa Francisco, fallecido a los 88 años tras complicaciones respiratorias. Desde el miércoles, decenas de miles de fieles se congregaron en la Basílica de San Pedro, donde el cuerpo del pontífice permaneció expuesto hasta las 20:00 horas. La masiva concurrencia obligó a extender el horario de acceso, con largas filas incluso durante la madrugada. Más de 128.000 personas desfilaron en silencio para dar su último adiós al primer papa latinoamericano de la historia.

En paralelo, las autoridades italianas desplegaron un riguroso operativo de seguridad para blindar la capital durante las exequias. El funeral tendrá lugar este sábado en la plaza de San Pedro, con una ceremonia a la que asistirán al menos 50 jefes de Estado, diez monarcas y más de 130 delegaciones extranjeras. Entre los confirmados figuran los presidentes Javier Milei, Donald Trump y Volodímir Zelensky, así como el príncipe Guillermo del Reino Unido. Se estima que el evento congregará a varios cientos de miles de personas, en un fin de semana que coincide con un feriado nacional en Italia.

Tras la ceremonia, el cortejo recorrerá seis kilómetros a través del centro histórico de Roma hasta llegar a la basílica de Santa María la Mayor, donde será sepultado el féretro sellado del papa Francisco. El templo, uno de sus preferidos durante su papado, fue elegido como su lugar de descanso definitivo, en un gesto que refuerza el perfil austero que mantuvo desde su llegada al Vaticano en 2013.

Durante doce años, Francisco habitó la modesta habitación 201 de la residencia Santa Marta, rechazando los aposentos papales tradicionales. Esa coherencia entre su estilo de vida y sus mensajes marcó su pontificado y, en parte, explica la profunda emoción que desató su muerte. La despedida multitudinaria de estos días no solo reflejó el fervor religioso, sino también el vínculo singular que logró establecer con creyentes de todo el mundo.