Australia enfrenta una fuerte polémica internacional tras conocerse que alrededor de 750 koalas fueron sacrificados mediante disparos realizados desde helicópteros en el Parque Nacional Budj Bim, en el estado de Victoria. La operación, autorizada por el Departamento de Energía, Medio Ambiente y Clima, generó un amplio repudio tanto a nivel nacional como global. En redes sociales, la consigna "Lest we forget" se viralizó como muestra de indignación frente a lo que muchos consideran una gestión inaceptable de la fauna afectada por desastres naturales.

La primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, defendió el procedimiento asegurando que se trató de una medida necesaria tras los incendios de marzo pasado, los cuales consumieron más de 2000 hectáreas y dejaron a numerosos ejemplares en condiciones críticas. Según explicó, se realizaron "evaluaciones rigurosas" que determinaron que muchos koalas no podrían sobrevivir debido a heridas, enfermedades o falta de alimentos, y que el método elegido era el que garantizaba una muerte rápida y evitaba sufrimientos prolongados. Además, destacó que los disparos fueron efectuados por personal especializado, con equipamiento diseñado para asegurar precisión y minimizar el estrés animal.

Sin embargo, diversas organizaciones ambientalistas y proteccionistas denunciaron falta de transparencia y cuestionaron la real necesidad de una medida tan drástica. Desde la "Alianza por los Koalas", su presidenta Jess Robertson advirtió que "no hay forma de determinar a simple vista, y menos desde un helicóptero, si un koala está en malas condiciones". También se sumó el diputado del partido Justicia Animal, Georgie Purcell, quien señaló que no se contempló la posibilidad de que algunos koalas tuvieran crías en sus bolsas, aumentando la gravedad del procedimiento.

La Fundación Australiana para los Koalas también expresó su preocupación, exigiendo mayores esfuerzos en alternativas no letales como la relocalización o el control de la reproducción mediante anticonceptivos. A su vez, criticaron que las autoridades no hayan implementado un plan previo para gestionar el crecimiento poblacional de los koalas en zonas vulnerables, lo que, a su entender, terminó desembocando en la drástica decisión tomada tras el desastre ambiental.

Desde el Departamento de Medio Ambiente de Victoria informaron que la elección de disparar desde el aire respondió a la dificultad de acceso terrestre en la región afectada. Según el organismo, ingresar a pie habría representado un riesgo inaceptable tanto para los equipos de rescate como para los animales mismos, debido a las condiciones del terreno post-incendio. No obstante, el operativo alimentó la percepción de que se priorizó una solución rápida sobre alternativas que hubieran permitido conservar mayor cantidad de vida silvestre.

El koala es considerado una especie emblemática en Australia y su situación de conservación es preocupante. En 2022 fue declarado "En Peligro" en varios estados del país, tras años de disminución poblacional provocada por la pérdida de hábitat, enfermedades y fenómenos climáticos extremos. De acuerdo a diferentes estimaciones, la población salvaje actual oscila entre los 43.000 y 80.000 ejemplares, una cifra que continúa descendiendo y que refuerza las críticas de quienes consideran que todo esfuerzo debería enfocarse en la preservación de la especie.