El Vaticano dio inicio formal a los preparativos para la elección del nuevo papa con la instalación de la tradicional chimenea en la Capilla Sixtina, un gesto cargado de simbolismo que anuncia la inminencia del cónclave. Los trabajos comenzaron este viernes y se desarrollan en el techo de uno de los lugares más emblemáticos de la cristiandad, donde los cardenales se reunirán a puertas cerradas a partir del 7 de mayo para definir el futuro de la Iglesia católica.

Esta estructura será el único canal de comunicación con el exterior durante las jornadas de deliberación. Desde allí saldrá humo negro si no hay acuerdo y, eventualmente, humo blanco cuando se alcance la mayoría necesaria para consagrar al nuevo sumo pontífice. El mecanismo, sencillo pero potente en su significado, ha sido utilizado durante siglos y se mantiene como parte integral del ritual que rodea la sucesión papal.

El nuevo cónclave se llevará a cabo casi tres semanas después del fallecimiento de Francisco, cuyo pontificado se distinguió por un perfil austero y un acercamiento decidido a los sectores tradicionalmente excluidos. Su paso por el trono de Pedro también estuvo marcado por una voluntad de aggiornamento en las estructuras eclesiásticas, dejando huellas profundas en la cultura interna del Vaticano.

El velorio y posterior sepelio de Francisco congregaron multitudes tanto en la plaza de San Pedro como a lo largo del recorrido hacia la basílica de Santa María la Mayor, donde hoy reposan sus restos. Esa masiva despedida fue una muestra del impacto que tuvo su figura entre fieles de todo el mundo, y sirve ahora como telón de fondo para un cónclave que se anticipa decisivo en cuanto a la orientación futura de la Iglesia.