Con una misa solemne en la Basílica de San Pedro, presidida por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, dio inicio formal el cónclave que definirá al próximo papa. La celebración litúrgica "Pro eligendo Pontifice" marcó el comienzo de una jornada histórica, cargada de simbolismo y expectativa. Allí, los cardenales invocaron la guía del Espíritu Santo para una elección que se da en un contexto de tensiones internas entre sectores reformistas y conservadores.

Desde las 11:30 hora argentina (16:30 en Roma), los 133 cardenales menores de 80 años comenzaron a ingresar a la Capilla Sixtina, donde se desarrollarán las votaciones a puertas cerradas. El ingreso estuvo precedido por una procesión que partió desde la Capilla Paulina, con letanías y cánticos que acompañaron el recorrido. Una vez dentro del recinto, cada cardenal juró mantener el secreto del proceso, y se ordenó el cierre total de accesos con la tradicional fórmula "Extra omnes".

La elección del nuevo pontífice requiere una mayoría de dos tercios, es decir, 89 votos. Aunque el nombre del sucesor de Francisco permanece incierto, entre los favoritos figuran el cardenal Pietro Parolin, de perfil moderado y diplomático; Matteo Zuppi, afín al estilo de Francisco; y Luis Antonio Tagle, popular en Asia. Por el ala conservadora, el húngaro Peter Erdo y el guineano Robert Sarah son las figuras más mencionadas, aunque analistas vaticanos consideran improbable que logren reunir los votos suficientes.

Se estima que la primera votación, este mismo miércoles, será más reveladora que definitiva. Si no se alcanza un acuerdo, habrá nuevas rondas al día siguiente. El deseo compartido por los cardenales es evitar una deliberación prolongada, que podría percibirse como un signo de fractura. Mientras tanto, millones de fieles en todo el mundo aguardan la señal inconfundible: una columna de humo blanco surgiendo desde la chimenea de la Capilla Sixtina, anunciando que la Iglesia ya tiene nuevo papa.