La chimenea de la Capilla Sixtina emitió esta tarde la esperada señal que informa al mundo sobre el rumbo del cónclave, pero no fue la que muchos deseaban: una densa fumata negra salió pasadas las 16:00 (hora argentina), lo que indica que los cardenales no llegaron a un acuerdo en la primera votación para elegir al sucesor del Papa Francisco, fallecido el mes pasado. La jornada comenzó con el cierre de puertas en la Capilla Sixtina, tras el juramento en latín de los 133 cardenales electores, quienes desde entonces permanecen aislados, sin comunicación con el exterior.

En la Plaza San Pedro, miles de fieles esperaban con la vista fija en la chimenea, bajo un clima de silencio expectante interrumpido por aplausos, rezos y expresiones de ansiedad. A esa multitud se sumaron los más de 120 mil espectadores que siguieron la transmisión oficial desde sus hogares. La expectativa, sin embargo, se vio sacudida por un episodio curioso cuando un periodista argentino confundió una columna de humo que provenía de un edificio cercano con la señal esperada del Vaticano, generando por unos minutos desconcierto entre quienes aguardaban novedades.

Las casas de apuestas, activas desde hace días con nombres de posibles papables, mantuvieron su actividad durante toda la jornada, mientras se multiplicaban los análisis sobre las corrientes dentro de la Iglesia y el perfil del futuro pontífice. Según una encuesta reciente, un 42% de los católicos estadounidenses espera que el próximo Papa continúe el legado de Francisco, mientras que un 37% preferiría un líder más conservador. El panorama refleja la complejidad de las decisiones en juego y el peso simbólico de la elección.

De no alcanzarse una mayoría calificada en las próximas rondas, el cónclave se extenderá en los próximos días bajo el mismo esquema. Este jueves, está previsto que se realicen hasta cuatro votaciones, iniciando a las 5.30 de la mañana hora argentina. Cada una puede culminar en una nueva fumata, blanca si hay Papa, negra si persiste el desacuerdo. Por ahora, la Iglesia y el mundo siguen esperando.