El cónclave destinado a elegir al próximo papa comenzará el 7 de mayo, según anunciaron los cardenales de la Iglesia católica reunidos en Roma. Con la expectativa de millones de fieles, la Capilla Sixtina, sede tradicional de la votación, fue cerrada al público para preparar el solemne evento. En la antesala, los purpurados celebrarán una misa en la Basílica de San Pedro, tras la cual aquellos con derecho a voto, es decir, menores de 80 años, se encerrarán en estricta clausura para iniciar el proceso de elección.

En total, 135 cardenales provenientes de los cinco continentes participarán en la votación, muchos de los cuales fueron nombrados por Francisco durante su pontificado. Aunque representan una Iglesia globalizada, varios apenas se conocen personalmente, lo que añade un matiz de incertidumbre a un cónclave ya de por sí cargado de tensiones. El deseo de continuidad con el legado del papa fallecido, que impulsó reformas internas y defendió a los más vulnerables, convive con la presión de sectores conservadores que reclaman un regreso a posturas más rígidas.

La elección de un nuevo pontífice no solo despierta el interés dentro de la comunidad religiosa. El reciente éxito cinematográfico de la película "Cónclave" reavivó en el público general la fascinación por estos procesos cerrados y llenos de simbolismo. Sin embargo, las verdaderas divisiones que atraviesan a la Iglesia distan mucho de la ficción: la tarea de mantener la unidad frente a los desafíos internos y externos será uno de los principales retos para quien resulte electo.

Entre los nombres que suenan con más fuerza para ocupar el trono de San Pedro se encuentran el italiano Pietro Parolin, actual Secretario de Estado del Vaticano, y el filipino Luis Antonio Tagle, seguidos por figuras de África y Europa. Aunque algunos expertos creen que el cónclave podría resolverse en pocos días, otros advierten que las polarizaciones actuales dentro de la Iglesia podrían alargar la elección, reflejando un momento histórico decisivo para el catolicismo mundial.